Le Père Fouettard
Le Père Fouettard (Dr Hans Trapp) est un personnage (fictif) sinistre, tout vêtu de noir, qui accompagne Saint Nicolas dans ses tournées. Alors que Saint Nicolas distribue des cadeaux aux enfants qui ont été sages, le Père Fouettard distribue des coups de fouet aux petits garnements.
Le Père Fouettard est apparu au XVIe siècle. Il serait né à Metz en 1552 pendant le siège de la ville par l'armée de Charles Quint. Les habitants de Metz firent une procession avec un mannequin à l'effigie de l'empereur à travers les rues avant de le brûler. Ce mannequin serait à l'origine de la légende.
La ville de Metz donne sa version du personnage :
- « Une des légendes raconte que le Père Fouettard est né à Metz en 1552, lors du siège de la ville par les troupes de Charles Quint. Pour donner du courage aux habitants assiégés, la corporation des tanneurs invente un personnage grotesque, armé d'un fouet, qui poursuit jouvencelles et damoiseaux. L'année suivante, Metz est libérée. Le personnage au fouet est ressuscité. Son passage coïncide avec celui de Saint Nicolas. Sa caricature restera dans les esprits sous l'appellation de Père Fouettard, un tanneur de fesses, accompagnateur de saint Nicolas, un distributeur de cadeaux. »
Père Fouettard est appellé Hans Trapp en Alsace. On trouve des personnages équivalents dans de nombreux pays d'Europe: Krampus en Bavière et en Autriche, Zwarte Piet aux Pays-Bas et en Belgique. En Allemagne il est nommé Ruprecht ou Knechtruprecht et Housecker au Luxembourg.
Au Québec, où on connaît peu ou pas ce personnage, on parle plutôt de bonhomme sept-heures.
En Suisse également, dans certains cantons catholiques comme Fribourg, Saint-Nicolas, est entouré de ses pères fouettard, appelés "Schmutzli", en suisse allemand.
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